Découvrez la harpe, cet instrument très rock n’ roll

La harpe est enseignée au conservatoire de musique de notre ville. Cet instrument, méconnu, mérite qu'on s'y attarde…et peut-être que cela vous donnera envie de prendre des cours !

Harpe arquée, harpe angulaire, harpe diatonique, harpe chromatique, harpe à pédales, harpe à leviers, harpe électrique... La harpe est probablement l’un des instruments les plus anciens de l'histoire du monde. Cet instrument a un parcours très riche.

La harpe était présente dès l’Antiquité en Mésopotamie et en Égypte. Elle se diffuse ensuite en Europe au Moyen Âge, où elle accompagne bardes et troubadours. À la Renaissance, la harpe se perfectionne et entre progressivement dans la musique savante. En 1810, Sébastien Érard invente la harpe à double mouvement, ancêtre de la harpe moderne. Aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles apparaissent des mécanismes pour produire les altérations. La harpe s’impose alors dans l’orchestre symphonique et le répertoire romantique. Au XXᵉ siècle, de nouvelles formes comme la harpe chromatique enrichissent son évolution.

Si les producteurs de musique pensent rarement à la harpe, c’est surtout à cause de préjugés tenaces — pourtant largement dépassés.

La harpe n’est ni trop complexe, ni limitée par son système de pédales : elle offre, au contraire, une richesse harmonique et une souplesse unique, exploitables dans de nombreux styles musicaux.
Loin d’être un frein, son gabarit est aujourd’hui compensé par des solutions de transport adaptées mais aussi par l’existence de harpes électriques ou hybrides, conçues pour la scène et les tournées.

Côté son, la harpe est tout sauf inaudible : amplifiée, traitée ou transformée électroniquement, elle s’impose avec une identité sonore puissante et contemporaine.

Quant à son image genrée, elle relève davantage d’une construction culturelle que d’une réalité musicale : la harpe n’a pas de genre, seulement des interprètes et des esthétiques multiples.

Enfin, si son coût est souvent mis en avant, il est comparable à celui de nombreux instruments professionnels et s’inscrit dans un véritable investissement artistique.

De nombreux artistes ont changé l'image de cet instrument plutôt associé au registre dit classique. La harpe se glisse dans des univers inattendus comme dans la folk, le rock, le jazz, la pop ou le RnB.

Le harpiste Park Stickney en a donné une preuve éclatante en interprétant Bohemian Rhapsody de Queen.

Le groupe Cocorosie l’utilise abondamment dans sa pop expérimentale, notamment dans l’album Noah’s Ark.

PJ Harvey en révèle une facette sombre et délicate dans Broken Harp, sur l’album White Chalk. Quant à Björk, elle en fait un instrument central sur son album Vespertine Live : des titres comme Like Someone in Love, Blissing Me, I Remember You ou Generous Palmstroke en sont de magnifiques exemples, portés par la harpiste Zeena Parkins.

Stevie Wonder offre un moment de douceur suspendue avec If It’s Magic.

Dans le RnB, on l’entend avec force dans The Miseducation of Lauryn Hill.

Sur YouTube, les vidéos se multiplient, comme cette reprise du tube Despacito à la harpe électrique, vue 16 millions de fois.